稀土紛爭又被政治化
廣泛用于各類高科技產(chǎn)品中的稀土，如今卻成了美、歐、日聯(lián)合向中國“發(fā)難”的對象。日前，美、歐、日已正式向世貿(mào)組織提起了對中國稀土出口管制政策的訴訟，挑起事端的美國總統(tǒng)奧巴馬在記者會招待會上公然宣稱中國限制稀土出口違反了國際規(guī)則。毫無稀土短缺之憂的美國挑頭將中國推上“被告席”，無疑是奧巴馬將經(jīng)濟(jì)問題政治化的再一次技術(shù)表演。
權(quán)威資料顯示，在全球已探明的一億噸稀土儲量中，中國占36%。與中國稀土儲量占全球第一的位置相匹配，從20世紀(jì)90年代至今，中國稀土出口增長了10倍，占比達(dá)全球稀土出口總量的90%以上。然而，“第一稀土大國”的地位卻未能相應(yīng)轉(zhuǎn)化為國際市場上的稀土定價(jià)權(quán)，以致稀土賣成“白菜價(jià)”�；诖耍袊畯�2008年對稀土出口實(shí)施指標(biāo)配額限制，國際市場的稀土產(chǎn)品價(jià)格相應(yīng)出現(xiàn)了一定幅度的回升。
而與謀求稀土價(jià)格的話語權(quán)相比，長期無序的過量開采導(dǎo)致稀土資源存量急劇萎縮，更讓中國政府感到實(shí)施稀土出口管理的緊迫性。過去13年中，中國稀土資源儲量占全球已探明稀土資源總儲量的比重已降至30%，而按照現(xiàn)在的開采速度，僅能維持未來15至20年的需求。
中國經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)調(diào)整與升級對于稀土資源需求量的增大已是客觀趨勢。對此，國際社會理該正視。過去10年間，國內(nèi)新興領(lǐng)域稀土應(yīng)用的年均復(fù)合增長率為24.2%，每年對于稀土的需求量大約為5至6萬噸，占中國稀土開采總量的一半以上，其中釹、鏑、鋱、釔等元素預(yù)計(jì)在2012至2014年間將全部用于國內(nèi)。在這種生態(tài)格局下，中國在首先滿足自身需求的同時適當(dāng)削減出口量并無半點(diǎn)過分。
更何況，中國國內(nèi)90多家稀土分離廠的排放絕大多數(shù)都超過了國家“三廢”排放標(biāo)準(zhǔn)，50多年的濫采亂挖已形成許多對人身極具傷害性的“稀土湖”。通過管制稀土出口以遏止環(huán)境惡性退化，已是中國政府全力糾偏的重中之重。就此而論，中國限制稀土開采量和出口量，與美國為阻止含有放射性物質(zhì)的廢水外泄而關(guān)注芒廷帕斯礦以及日本為防止對河流水質(zhì)的影響而關(guān)閉足尾稀土礦山一樣合乎邏輯。
那么，中國管制稀土出口是否影響了國際市場上正常的稀土需求呢？統(tǒng)計(jì)資料顯示，去年中國累計(jì)出口稀土14700余噸，僅占當(dāng)年出口配額總量的49%，不僅如此，按照每年稀土配額指標(biāo)以上一年配額使用情況為參照的慣例，中國理應(yīng)削減2012年的出口額，但為滿足國際市場的需求，中國打破常規(guī)維持了稀土出口量的穩(wěn)定，全年預(yù)計(jì)出口總量將達(dá)3萬多噸。進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，國際市場對中國稀土出口需求的相對減少，除了全球經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇步伐緩慢而導(dǎo)致相關(guān)企業(yè)對稀土的真實(shí)需求減弱外，還主要受全球稀土開采量增加、稀土替代技術(shù)和材料競相涌現(xiàn)兩種力量的驅(qū)動。顯然，中國的稀土出口管制會影響和傷及全球稀土的正常供應(yīng)之說，缺乏必要的現(xiàn)實(shí)邏輯基礎(chǔ)。
由于美國共和黨一直在指控奧巴馬政府對中國過于軟弱，所以，在大選之前拿中國說事，無疑可讓奧巴馬贏得更多選票或轉(zhuǎn)移國內(nèi)民眾視線。而對92%稀土進(jìn)口量來源于中國的日本而言，當(dāng)然是想借助美國的力量來鎖定廉價(jià)使用中國稀土的機(jī)會，以夯實(shí)其稀土儲備戰(zhàn)略。要知道，過去10多年，日本從中國進(jìn)口的稀土資源僅三分之一用于工業(yè)生產(chǎn)，其余都被作為戰(zhàn)略儲備封存。至于歐盟也加入狀告中國稀土出口政策的行列，不過是在歐債危機(jī)的傾軋之下尋求“救生圈”的無奈之舉而已。
中國是全球稀土藏量最豐富的國家，但除了稀土分離技術(shù)世界領(lǐng)先，其他與稀土上下游相關(guān)的核心技術(shù)極度缺乏，特別是在稀土新材料領(lǐng)域，幾乎沒有自主知識產(chǎn)權(quán)。正因如此，多年來中國一直停留在原材料出口層面，稀土主要應(yīng)用在傳統(tǒng)領(lǐng)域，高新技術(shù)領(lǐng)域的應(yīng)用率只有13%，而美、歐、日則將86%以上的稀土用于高新技術(shù)。由于美、歐、日在有關(guān)稀土應(yīng)用的材料科學(xué)、雷達(dá)、微電子產(chǎn)業(yè)上擁有很強(qiáng)的技術(shù)制造能力，如能在技術(shù)上與中國展開充分合作，或?qū)⒉糠窒⊥良庸ぎa(chǎn)業(yè)延伸到中國，無疑會在稀土資源進(jìn)口上獲得中國的充分支持。
為了既能向世界表明中國稀土出口限制的有限性，又可在國際社會上贏得主動，可考慮出口管制的差別化策略。資料顯示，在目前國內(nèi)的稀土資源結(jié)構(gòu)中，輕稀土儲量相對較多，主要為民用，不妨成規(guī)模放開；儲量相對較少、開采難度更大、對環(huán)境的破壞更嚴(yán)重的重稀土，主要用于滿足國防戰(zhàn)略及尖端技術(shù)需求，則必須嚴(yán)格控制。我國的稀土分離技術(shù)在世界遙遙領(lǐng)先，大可鼓勵以分離技術(shù)為杠桿驅(qū)動企業(yè)“走出去”，以獲取更多國外稀土資源，這樣，不僅可以利用核心技術(shù)力量加強(qiáng)對國際稀土資源的滲透和控制，還能運(yùn)用域外稀土資源調(diào)控對日本等貿(mào)易伙伴的出口量，更能減輕國內(nèi)稀土礦的開采壓力，進(jìn)而分散國際社會對中國調(diào)整貿(mào)易政策的敏感目光。
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