西方阻撓中國改變“稀土命運(yùn)” 短期仍依賴中國
為了保護(hù)自己的環(huán)境，美國、澳大利亞等國都到國外尋求稀土資源。而長期以“白菜價(jià)”出口稀土的中國剛剛計(jì)劃開始保護(hù)環(huán)境，對稀土開采和出口采取必要的管理，立刻引起它們的反對
除了石油，從沒有一種資源能像稀土現(xiàn)在這樣舉世矚目。“中東有石油，中國有稀土”這樣的說法讓擁有豐富稀土資源的中國人為之驕傲。但如今，中東部分產(chǎn)油大國已賺得盆盛缽滿，稀土供應(yīng)占全球九成以上的中國卻要長期忍受稀土被賤賣的現(xiàn)實(shí)。
美日阻撓中國整頓稀土秩序
稀土元素雖然在地殼中絕對量很大，但真正具有工業(yè)化開采價(jià)值的稀土礦床并不多，主要集中在中國、美國、哈薩克斯坦等幾個(gè)國家。
中國擁有世界上儲(chǔ)量最多、品種最全的稀土資源，已知的17種稀土元素，中國都有一定儲(chǔ)量。1986年，中國稀土產(chǎn)量首超美國。美國一份名為《稀土元素——全球供應(yīng)鏈》的報(bào)告統(tǒng)計(jì)顯示，2009年，中國稀土儲(chǔ)量為3600萬噸，占全球稀土儲(chǔ)量的36％，產(chǎn)量為12萬噸，占世界稀土產(chǎn)量的97％。與之形成鮮明對比的是，美國稀土儲(chǔ)量為1300萬噸，占世界稀土儲(chǔ)量的13％，而產(chǎn)量很低，所需稀土資源主要從中國進(jìn)口。
然而，中國不僅沒有從寶貴的稀土資源中獲得應(yīng)有的利益，反而付出沉重的環(huán)境和資源代價(jià)。
中國國內(nèi)稀土界素有“南贛州、北包頭”之說。在重稀土資源豐富的贛州，稀土開采一度使用的池浸工藝被稱為“搬山運(yùn)動(dòng)”——先砍樹后鋤草，然后剝離表層土壤，所到之處山體植被都會(huì)遭受難以修復(fù)的破壞，浸出、酸沉等工序產(chǎn)生的大量廢水富含硫氨、重金屬等污染物，嚴(yán)重污染飲用水和農(nóng)業(yè)灌溉用水。而在包頭，雖然輕稀土為主的稀土礦開采過程對環(huán)境的破壞力相對較小，但礦石的分離和冶煉過程仍不可避免對環(huán)境造成污染。
不僅如此，我開采稀土過程中的浪費(fèi)更為驚人。據(jù)徐光憲介紹，包頭主東礦年開采鐵礦石1000萬噸中含稀土50萬噸，其中利用10％，浪費(fèi)10％，其余80％進(jìn)入尾礦壩。
與此同時(shí)，我國稀土出口增長過快，走私也很嚴(yán)重。有關(guān)數(shù)據(jù)顯示，2010年我國出口稀土39813噸，比原計(jì)劃高出9555噸。與此同時(shí)，稀土走私繼續(xù)泛濫，據(jù)統(tǒng)計(jì)，在2009年前后不到一年的時(shí)間里，我國海關(guān)連續(xù)破獲稀土走私大案，涉案稀土總量上萬噸。
如果繼續(xù)不加限制地開采，我國的稀土資源將會(huì)日趨枯竭。早在三年前，“稀土之父”、中國科學(xué)院院士徐光憲就指出，我國南方五省蘊(yùn)藏著非常寶貴的中重型稀土，如果按照當(dāng)時(shí)的開采速度，10年就會(huì)開采完了。而按照目前的狀態(tài)開采稀土，世界最大稀土礦白云鄂博礦稀土資源甚至可能在30年內(nèi)消失。
雖然付出了如此沉重的環(huán)境和資源代價(jià)，但是長期以來，中國并未把資源和環(huán)境成本未計(jì)算在內(nèi)，一直以“豬肉”甚至“大白菜”價(jià)格向美國和日本等國大量廉價(jià)出口稀土資源。從上世紀(jì)90年代開始，美國等國家相繼關(guān)閉本國礦山，轉(zhuǎn)而從中國進(jìn)口。一旦中國稀土資源枯竭，就要反過來向美國和日本購買稀土，屆時(shí)，他們可能會(huì)以上百倍、上千倍的價(jià)格“出售”稀土材料。
美國等為何不開采本國稀土
為保護(hù)環(huán)境和資源可持續(xù)開發(fā)，中國近年來對稀土開采和出口等方面采取了必要的管理措施，但卻在國外引起很大爭議。事實(shí)上，與其說中國壟斷稀土供應(yīng)，不如說其他國家國內(nèi)行業(yè)準(zhǔn)入門檻過高。
以美國為例，美國的稀土資源探明儲(chǔ)量僅次于中國和獨(dú)聯(lián)體國家，位居世界第三。其位于加利福尼亞州的芒廷帕斯礦山，是中國以外地區(qū)已發(fā)現(xiàn)的最大稀土礦山，上世紀(jì)60年代中期至80年代末，該礦山一度是全球稀土第一大供應(yīng)源。2007年4月，美國鉬礦公司宣布重新開發(fā)已關(guān)閉五年的芒廷帕斯稀土礦，并在2008年進(jìn)行了恢復(fù)性生產(chǎn)。雖然目前已恢復(fù)了開采，但規(guī)模仍然不大。
對此，江西依路瑪稀土發(fā)光材料有限公司董事、首席科學(xué)家唐寅軒認(rèn)為，美國一向重視國內(nèi)環(huán)保問題，芒廷帕斯礦當(dāng)年停產(chǎn)的一個(gè)重要原因即環(huán)境污染。如今，芒廷帕斯要恢復(fù)生產(chǎn)，必須經(jīng)過嚴(yán)格的環(huán)境評估，大規(guī)模開采起碼還要2年到3年，而且環(huán)保投入會(huì)非常大，在綜合開采成本上肯定要比中國稀土開采要高很多。
同樣，環(huán)境因素有助于解釋澳大利亞礦業(yè)巨頭——萊納斯礦業(yè)公司，為何在馬來西亞建設(shè)稀土冶煉廠。這座號稱世界最大的稀土冶煉廠耗資2.3億美元，主要冶煉采自澳大利亞的稀土。由于憂慮對環(huán)境造成污染，馬來西亞當(dāng)?shù)丨h(huán)保人士和民眾數(shù)次對該稀土冶煉廠的建設(shè)運(yùn)行表示抗議，迫使該項(xiàng)目一度緩建。這一新障礙也給眾多外企翹首企盼的稀土加工廠新址蒙上陰影。
最近幾年，美國、日本、澳大利亞等國都在積極尋找能夠替代中國的稀土貨源，近幾年，在越南、馬來西亞等國家和地區(qū)也相繼發(fā)現(xiàn)大型稀土礦床。但部分企業(yè)負(fù)責(zé)人私下表示，由于這些國家的稀土資源相對較少，稀土采礦業(yè)處于起步階段，面臨的環(huán)保壓力比較大，一個(gè)新項(xiàng)目從規(guī)劃到投產(chǎn)，即使順利也要數(shù)年時(shí)間，因此短期內(nèi)對中國的依賴仍難改變。
此外，輕、重稀土供應(yīng)的結(jié)構(gòu)性矛盾短期內(nèi)依然難以解決。澳大利亞工業(yè)礦物有限公司執(zhí)行董事達(dá)德利·金斯諾思曾預(yù)計(jì)，到2015年，雖然非中國供應(yīng)的輕稀土資源可以滿足除中國市場外的全球市場需求，但中重稀土供應(yīng)只能滿足其50％的需求。這意味著，另外50％的中重稀土仍將來自中國。
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