中國研發(fā)新稀土合金 大幅提升戰(zhàn)機(jī)性能
美軍聯(lián)合力量季刊10月號(hào)刊發(fā)文章分析了中國稀土對(duì)世界可能產(chǎn)生的影響。文章稱中國已具備了較強(qiáng)的開發(fā)稀土的能力，并將之應(yīng)用在軍事領(lǐng)域。文章還透露，中國可能已研發(fā)了十種稀土合金用于戰(zhàn)斗機(jī)和轟炸機(jī)，大幅提高了中國戰(zhàn)機(jī)的作戰(zhàn)性能。
稀土壟斷將賦予中國強(qiáng)大軍事優(yōu)勢(shì)
文章介紹說，稀土對(duì)于數(shù)百個(gè)高科技領(lǐng)域而言異常重要，包括關(guān)鍵的軍事科技，例如精密武器系統(tǒng)與夜視鏡。對(duì)稀土工業(yè)的壟斷，終有一日會(huì)賦予中國強(qiáng)大的技術(shù)優(yōu)勢(shì)，提高其軍事優(yōu)勢(shì)，并稱中國的研發(fā)項(xiàng)目加之其豐富的稀土儲(chǔ)量，有可能使其最終成為一個(gè)世界性的主導(dǎo)力量。
美國礦業(yè)公司Molycorp Minerals旗下加利福尼亞的Mountain Pass稀土礦曾是世界上最大的稀土供應(yīng)者。然而，在上世紀(jì)90年代，中國稀土出口量猛增，導(dǎo)致全球稀土產(chǎn)品價(jià)格暴跌。這使美國Molycorp公司及全 球其他稀土生產(chǎn)商業(yè)務(wù)量受影響，最終它們不是被擠出市場(chǎng)，就是被迫縮小生產(chǎn)規(guī)模。據(jù)業(yè)內(nèi)人士稱，到2014年之時(shí)，美國、加拿大、澳大利亞及南非的稀土礦 床便可被開采。一些專家――如瑞士聯(lián)邦理工學(xué)院Jean-Claude Bunzli教授――認(rèn)為，鑒于西方國家采礦作業(yè)會(huì)很快恢復(fù)，而且軍事科技所需稀土數(shù)量極低，所以中國削減稀土供給并不是個(gè)大問題。不過，文章指出，即使 西方國家重啟稀土礦業(yè)，但與美國急劇下降的稀土研發(fā)努力相比，中國對(duì)稀土產(chǎn)品研發(fā)的日益重視，才是更加重要的問題。如今，美國只有少數(shù)真正關(guān)注稀土產(chǎn)品的 科學(xué)家。
另一方面，中國已經(jīng)建立全部實(shí)驗(yàn)室和團(tuán)隊(duì)來研究稀土。中國還有多個(gè)國家計(jì)劃，如863計(jì)劃（國家高技術(shù)研究發(fā)展計(jì)劃）和973 計(jì)劃（國家重點(diǎn)基礎(chǔ)研究發(fā)展規(guī)劃）。雖然這些計(jì)劃并非專門支持稀土項(xiàng)目，但它們對(duì)中國的稀土工業(yè)很重要。這些計(jì)劃可為軍事和民用研究項(xiàng)目提供數(shù)百萬美元的 政府資金，這將減小中國和世界其他國家的技術(shù)差距，使中國在世界競(jìng)技場(chǎng)中占據(jù)一席之地。中國有著敏銳的前瞻考量能力。規(guī)劃者提前幾年提出了潛在的問題或長 處。然后隨著時(shí)間的推移，中國會(huì)開始為達(dá)到最終目標(biāo)打下穩(wěn)固的基礎(chǔ)。
目前，中國擁有兩大主要國有實(shí)驗(yàn)室：隸屬北京大學(xué)的稀土材料化學(xué)及 應(yīng)用國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室，以及位于中國北部吉林省長春市的稀土資源利用國家重點(diǎn)實(shí)驗(yàn)室。此外，中國還有兩個(gè)專注于稀土元素調(diào)查與研究的刊物：由中國稀土學(xué)會(huì)主 辦的《中國稀土學(xué)報(bào)》以及《中國稀土信息》。中國稀土學(xué)會(huì)創(chuàng)立于1980年，由成千上萬名稀土元素領(lǐng)域的科學(xué)家以及技術(shù)研究人員組成。而與中國從事稀土調(diào) 查與研究的科學(xué)家人數(shù)相比，美國稀土科學(xué)家的人數(shù)非常有限。
稀土合金大幅提升中國戰(zhàn)斗機(jī)性能
與此同時(shí)，早在20世紀(jì)60年代，中國便已經(jīng)開始尋找方法，在軍事領(lǐng)域有效使用稀土元素，當(dāng)時(shí)中國的武器工業(yè)開始應(yīng)用裝甲及火炮用鋼的相關(guān)研究。中國用 稀土制造出了特殊的裝甲鋼，這有利于坦克的生產(chǎn)。20世紀(jì)60年代中期，中國創(chuàng)造出了稀土碳鋼，這種鋼的橫向沖擊值比最初使用的原碳鋼的橫向沖擊值提高了 70-100%。此外，射擊場(chǎng)的射擊測(cè)試結(jié)果證實(shí)，由稀土裝甲鋼制成的大口徑子彈能夠完全滿足技術(shù)要求。
自1963年以來，中國一直在 迫擊炮炮彈中使用稀土球墨鑄鐵。據(jù)稱，這種金屬可使炮彈的動(dòng)力學(xué)性質(zhì)增加一至兩倍，可使炮彈有效殺傷碎片數(shù)量增加若干倍，并銳化碎片邊緣，大幅度改善炮彈 殺傷力。在使用球墨鑄鐵之前，中國利用由高質(zhì)生鐵與30%至40%的廢鋼合成的半鋼充當(dāng)彈體前部制造材料。實(shí)踐證明，這種老式炮彈力量較小，脆度較高，爆 炸后產(chǎn)生的有效殺傷碎片較少。另外，這些殺傷碎片也不鋒利。
稀土鎂合金強(qiáng)度高、質(zhì)量輕，是制造飛機(jī)的理想材料。據(jù)報(bào)道，中國航空工業(yè)集 團(tuán)已研發(fā)了十種稀土鎂合金。例如，“ZM6”鑄造鎂合金――釹為主要稀土添加劑――被廣泛應(yīng)用于制造直升機(jī)后制動(dòng)器外套、戰(zhàn)機(jī)翼肋、30千瓦發(fā)電機(jī)鉛板轉(zhuǎn) 片。另外一種高強(qiáng)度稀土鎂合金是BM25，它是由中國航空工業(yè)集團(tuán)與中國有色金屬工業(yè)總公司聯(lián)合研發(fā)，已取代了一些中強(qiáng)高鋁合金，被廣泛應(yīng)用于戰(zhàn)斗機(jī)之 上。這些稀土合金的使用大幅提升了解放軍戰(zhàn)斗機(jī)的性能。早在上世紀(jì)60年代的時(shí)候，中國就已開始探索在軍事領(lǐng)域有效使用稀土資源的方法了。
隨著更有效的金屬合金的出現(xiàn)，中國開始小心研究稀土元素的其他用途，其中許多被美國及一些美國盟國使用與發(fā)展。這些技術(shù)包括利用稀土制造炸彈中的可燃 物；核應(yīng)用，包括軍事防御、核輻射屏蔽以及坦克熱輻射屏蔽技術(shù)在內(nèi)；制造磁性較上實(shí)際70年代軍用磁鋼高出上百倍的永久磁鐵；激光儀器，包括光測(cè)距儀、激 光制導(dǎo)、激光通信系統(tǒng)；超導(dǎo)材料；聲納；以及其他應(yīng)用。
2006年4月，中國湖南稀土金屬材料研究院高級(jí)工程師李中華、張衛(wèi)平和劉甲祥 撰寫了一份題為《稀土材料在現(xiàn)代軍事技術(shù)上的應(yīng)用及發(fā)展趨勢(shì)》的報(bào)告。在逐點(diǎn)敘述稀土金屬在現(xiàn)代技術(shù)中扮演的角色之后，他們得出結(jié)論稱，稀土和現(xiàn)代軍事技 術(shù)之間有密切的關(guān)系。他們還指出，稀土工業(yè)極大的推動(dòng)了現(xiàn)代軍事技術(shù)的整體進(jìn)步，軍事技術(shù)的提高反過來又推動(dòng)稀土工業(yè)的繁榮發(fā)展。 現(xiàn)在，許多媒體報(bào)道都對(duì)未來稀土供給與需求以及中國因國內(nèi)日益增長的需求而限制稀土出口的情況表示關(guān)注。然而，很少有報(bào)道提到中國在該領(lǐng)域的研發(fā)努力，而這恰好是最值得注意的，因?yàn)檫@正是中國不斷取得成功的動(dòng)力。
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