中國稀土行業(yè)須“寸土必爭”
隨著一場國際貿(mào)易訴訟的爆發(fā)，“稀土”已成為世人關(guān)注的熱門詞匯。3月13日，美國總統(tǒng)奧巴馬宣布，美國聯(lián)合歐盟和日本，就中國對稀土等部分原材料的出口限制，向WTO提起貿(mào)易申訴。
另一方面，由于稀土開采長期監(jiān)管不嚴，我國為此付出了沉重的污染代價。在此“內(nèi)憂外患”之際，4月8日，中國稀土行業(yè)協(xié)會正式成立。稀土行業(yè)被寄予持續(xù)健康發(fā)展的厚望。
稀土為何如此重要？4月24日，中國科協(xié)舉辦第14期“科學(xué)家與媒體面對面”活動，邀請稀土領(lǐng)域科技專家圍繞“稀土與我們的日常生活”這一主題，與媒體展開探討。
高新技術(shù)“維生素”
望文生義，一些人將稀土理解為一類特殊的“土”或者某種單一元素。事實上，稀土是17種化學(xué)元素的統(tǒng)稱，其中包括元素周期表中第57～71號的15個鑭系元素，以及同處于第三副族的21號元素鈧和39號元素釔。
它們?yōu)楹伪环Q為“稀土”？北京有色金屬研究總院教授級高工莊衛(wèi)東介紹，這些元素的氧化物看上去像“土”，從而得名“稀土”。
如今，稀土材料已走進人類生活的方方面面。液晶電視、節(jié)能燈、手機、空調(diào)、電動車、飛機乃至紡織品和化妝品中，都能找到稀土的身影。
正如中國稀土學(xué)會副秘書長張安文所說：“稀土為人類提供了打開現(xiàn)代高新技術(shù)材料寶庫的鑰匙。”稀土在新興綠色能源技術(shù)、電子工業(yè)和國防軍工等領(lǐng)域發(fā)揮著關(guān)鍵作用，已成為不可替代的現(xiàn)代高新技術(shù)“維生素”。
發(fā)達國家都將稀土列為戰(zhàn)略資源，將稀土功能材料研究和相關(guān)應(yīng)用產(chǎn)業(yè)作為重點發(fā)展領(lǐng)域。
稀土不“稀”？
從地質(zhì)儲量來看，稀土其實并不稀少。“因為稀土分散，同時密度相對較低，所以大家認為稀少。”張安文介紹，就已探明并公布的儲量來看，稀土在地殼構(gòu)成中的比例非常大，幾乎是金元素的三萬倍。
就稀土的全球分布而言，其地域范圍也非常廣泛。根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局（USGS）公布的2011年全球稀土儲量數(shù)據(jù)，中國相對占比為48.3%，獨立國家聯(lián)合體（CIS）占16.7%，美國占11.4%，印度占2.7%，澳大利亞占1.4%，其他國家和地區(qū)占19.4%。
值得注意的是，在美國地質(zhì)調(diào)查局公布的2008年稀土儲量數(shù)據(jù)中，中國相對儲量為30.9%。
在張安文看來，以上數(shù)據(jù)背后似乎有“弦外之音”。儲量上升了，是否意味著中國就應(yīng)該向世界供應(yīng)更多的稀土呢？
同樣根據(jù)美國地質(zhì)調(diào)查局2008年公布的數(shù)據(jù)，與儲量分布形成鮮明對比的則是，中國滿足了全球近97%的稀土原料產(chǎn)品需求。除中國外，只有印度提供了2.2%，巴西提供了0.5%，馬來西亞提供了0.3%。
制造業(yè)須“給力”
與會專家一致認為，中國從上世紀80年代末開始，向全球提供了大量廉價稀土，支撐發(fā)達國家生產(chǎn)高附加值的產(chǎn)品，甚至是高科技國防軍工產(chǎn)品。
“在這種情況下，他們非但沒有一個"謝"字，還跟我們法庭相見。”張安文坦陳，“作為一個科技工作者，覺得心里很不平衡。”
“我們發(fā)展中國家難道永遠只能廉價提供原料？中國有這么廣闊的國內(nèi)市場，我們不能自己發(fā)展高科技？我們永遠搞低端產(chǎn)品，永遠搞原料出口嗎？”張安文提出了一系列發(fā)人深省的問題。
事實上，我國從上世紀五六十年代就認識到了稀土的重要性，開始攻關(guān)稀土研究。中科院院士徐光憲為代表的研究團隊就提出，稀土技術(shù)是可以成套的全面系統(tǒng)。從采礦選礦、冶煉分離到功能材料等技術(shù)應(yīng)用，將構(gòu)成完整產(chǎn)業(yè)鏈。
與會專家指出，經(jīng)過幾十年的努力，我國建立了一個完整的稀土工業(yè)體系和科研體系，從研究水平到生產(chǎn)質(zhì)量均處于世界前列。
不過，張安文補充道，“目前我國整體稀土產(chǎn)業(yè)鏈的短板，在元器件、零部件方面，而發(fā)達國家正是以此在我國獲得了巨大利潤”。
不可忽視的是，我國提出的“十二五”七大戰(zhàn)略性新興產(chǎn)業(yè)，均需要稀土行業(yè)的參與。張安文認為，從元器件、零部件等先進制造業(yè)方面來追趕，將來才會有更大的話語權(quán)。原材料產(chǎn)業(yè)也要參與其中，提供性價比理想的優(yōu)質(zhì)材料。
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