美將開采稀土礦 中國(guó)稀土是印鈔機(jī)
稀土儲(chǔ)量位居世界前三的美國(guó)，多年來卻鮮少打開采本土稀土礦的主意，主要依賴進(jìn)口。在中國(guó)開始限制稀土出口后，美國(guó)一邊拉著歐盟將中國(guó)告上世貿(mào)組織，一邊終于將目光轉(zhuǎn)向本國(guó)。據(jù)美國(guó)媒體19日?qǐng)?bào)道，美國(guó)唯一的稀土礦業(yè)公司莫利礦業(yè)公司日前表示，將重啟位于加利福尼亞州的山口稀土礦。
中國(guó)稀土儲(chǔ)量?jī)H占世界24%
稀土礦非常珍貴，而且用途也非常廣泛，從手機(jī)到電腦、從混合動(dòng)力車到巡航導(dǎo)彈，幾乎所有現(xiàn)代化設(shè)備都使用稀土元素。多年來，各國(guó)所需的稀土主要從中國(guó)進(jìn)口。如今，美國(guó)唯一的稀土礦業(yè)公司莫利礦業(yè)公司希望改變這一現(xiàn)狀，計(jì)劃籌資5億美元重啟加州山口礦。那里曾一度是世界上最大的稀土生產(chǎn)礦，已經(jīng)荒廢了幾十年。業(yè)內(nèi)人士表示，如果山口礦能重新運(yùn)營(yíng)，而且莫利礦業(yè)公司能夠降低成本保持競(jìng)爭(zhēng)力的話，它將成為西半球唯一一個(gè)開展稀土開采業(yè)務(wù)的公司。
目前，中國(guó)生產(chǎn)的稀土氧化物占世界用量的97%。去年，中國(guó)減少稀土原料的出口配額，導(dǎo)致價(jià)格上升，讓美國(guó)政府非常擔(dān)憂，甚至和歐盟共同向世貿(mào)組織提起訴訟，希望迫使中國(guó)放開稀土出口。但事實(shí)上，美國(guó)自身并不缺稀土。原中國(guó)五礦商會(huì)副秘書長(zhǎng)、清華大學(xué)中美關(guān)系研究中心高級(jí)研究員周世儉20日接受《環(huán)球時(shí)報(bào)》采訪時(shí)表示，在稀土開采方面，世界輿論有一個(gè)認(rèn)識(shí)的誤區(qū)，認(rèn)為世界其他地區(qū)稀土儲(chǔ)量很少。其實(shí)，除了中國(guó)，前獨(dú)聯(lián)體國(guó)家、美國(guó)、澳大利亞、印度、加拿大、南非和越南等稀土儲(chǔ)量也很集中。其中中國(guó)的儲(chǔ)量為9000萬噸，僅占世界總儲(chǔ)量的24%，只不過中國(guó)的稀土開采量占了世界的85%。另據(jù)美國(guó)防務(wù)新聞報(bào)道，加州山口礦并不是美國(guó)唯一的稀土礦區(qū)，愛達(dá)荷、科羅拉多、密蘇里、猶他以及懷俄明州等都有稀土儲(chǔ)藏。
美重建稀土產(chǎn)業(yè)鏈需15年
美國(guó)《投資者商業(yè)日?qǐng)?bào)》19日的文章說，上世紀(jì)八十年代，美國(guó)曾是世界上最大的稀土供應(yīng)國(guó)，但九十年代后，中國(guó)廉價(jià)的稀土統(tǒng)治了世界市場(chǎng)。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局稀土專家考迪爾說，自從中國(guó)以低廉的價(jià)格大量出售稀土后，世界上大部分國(guó)家就停止了開采，因?yàn)闆]有哪個(gè)國(guó)家能夠承受如此低的價(jià)格。考迪爾說，開采稀土礦有兩個(gè)主要問題，一是開采代價(jià)高昂而且非常難提取，再是加工處理過程更為復(fù)雜，美國(guó)甚至沒有將稀土礦變成可用原料的設(shè)備。即使一家公司開始在美國(guó)本土開采稀土礦，也要7至15年才能達(dá)到全速生產(chǎn)狀態(tài)。因此，要把美國(guó)帶回到稀土產(chǎn)業(yè)并不容易。美國(guó)政府問責(zé)辦公室最近一份報(bào)告預(yù)測(cè)，要重建切實(shí)可行的美國(guó)稀土供應(yīng)鏈，預(yù)計(jì)需要15年。
這份報(bào)告稱，美國(guó)重建稀土供應(yīng)鏈要依賴好幾個(gè)因素，包括保證有大量的資金能修復(fù)生產(chǎn)設(shè)備、研發(fā)新的技術(shù)、獲取目前外國(guó)公司擁有的專利等。美國(guó)政府問責(zé)辦公室說：“美國(guó)有這方面的專門技術(shù)，但缺少將氧化物提煉成金屬的資產(chǎn)和設(shè)備，提煉出的稀有金屬幾乎是中國(guó)所獨(dú)有。中國(guó)在稀土市場(chǎng)上的統(tǒng)治地位讓其擁有了市場(chǎng)權(quán)力，可以影響全球的稀土供應(yīng)和價(jià)格。”報(bào)告還指出，加州山口礦并沒有能夠承受極端高溫的稀土，而這樣的稀土被廣泛用于美國(guó)的防衛(wèi)系統(tǒng)。
美國(guó)許多礦業(yè)官員和學(xué)者認(rèn)為，大部分投資者都沒有興趣將資金投入到稀土生產(chǎn)設(shè)施上，那么建立軍事和商業(yè)系統(tǒng)來開采稀土如何？政府問責(zé)辦公室認(rèn)為這需要10至15年的時(shí)間才具備生產(chǎn)力，而且還不能很好地運(yùn)作。美國(guó)磁性材料協(xié)會(huì)認(rèn)為，政府應(yīng)該立即采取行動(dòng)解決稀土危機(jī)。該協(xié)會(huì)估計(jì)，2012年至2015年，中國(guó)國(guó)內(nèi)的稀土消費(fèi)會(huì)超過其國(guó)內(nèi)的供應(yīng)。而美國(guó)要在3至5年的時(shí)間里重新建立國(guó)內(nèi)稀土供應(yīng)鏈，面臨的危機(jī)可想而知。
美國(guó)恢復(fù)開采稀土對(duì)中美都好
周世儉對(duì)《環(huán)球時(shí)報(bào)》表示，美國(guó)恢復(fù)對(duì)稀土礦產(chǎn)的開采對(duì)中國(guó)與世界都是一個(gè)好事，中國(guó)削減對(duì)稀土礦產(chǎn)的出口對(duì)中國(guó)與世界也是一個(gè)好事。在這個(gè)方面，中國(guó)不是在卡美國(guó)的脖子，相反是為了讓中國(guó)稀土的出口有序進(jìn)行，中國(guó)稀土的出口配額也是略微大于世界對(duì)稀土的實(shí)際需求的，中國(guó)沒有必要不惜環(huán)境與勞工成本過度開發(fā)稀土。預(yù)計(jì)在2016年，中國(guó)將只有4種重要戰(zhàn)略礦藏可以滿足自身現(xiàn)代化發(fā)展的需要，從當(dāng)前鐵礦石談判的現(xiàn)狀，中國(guó)就可以預(yù)知屆時(shí)對(duì)方會(huì)給中國(guó)什么樣的臉色看。
美國(guó)《投資者商業(yè)日?qǐng)?bào)》也評(píng)論說，美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局的數(shù)據(jù)顯示，以目前的需求水平，中國(guó)的稀土資源可供30年使用。可以說，中國(guó)擁有如此豐富的稀土資源等于握有印鈔機(jī)，但這個(gè)印鈔機(jī)不會(huì)永遠(yuǎn)運(yùn)轉(zhuǎn)。盡管中國(guó)目前仍在出口稀土原料，但一些業(yè)內(nèi)人士認(rèn)為，中國(guó)未來將只出口具有更高價(jià)值的提煉加工過的稀有金屬。
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