美國發(fā)現(xiàn)兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦
日前，美國媒體稱，利用先進(jìn)技術(shù)，美國在愛達(dá)荷州的戴蒙德河地區(qū)以及愛達(dá)荷州與蒙大拿州交界處的萊姆哈伊山口發(fā)現(xiàn)了兼具輕稀土和重稀土的大型稀土礦。據(jù)美國稀土礦業(yè)公司評(píng)估，這一發(fā)現(xiàn)能滿足美國國內(nèi)的稀土需求。
愛達(dá)荷州的稀土勘探早在15年前就啟動(dòng)了，但后來因?yàn)樵擁?xiàng)目并不緊迫而耽擱良久，如今稀土越來越重要，相關(guān)勘探工作也活躍起來。不過，勘探到稀土并不 意味著大功告成。稀土的加工和分離技術(shù)難度很大，工藝復(fù)雜。大部分開采出的稀土最后還是要運(yùn)到中國，因?yàn)橹袊鴵碛歇?dú)一無二的稀土分離設(shè)備。
美國稀土礦業(yè)公司執(zhí)行總裁庫爾說：“現(xiàn)在就能判定,戴蒙德河地區(qū)是北美儲(chǔ)量最大、開采難度最小的稀土礦。產(chǎn)地不遠(yuǎn)處就有電廠和公路，很快就能投產(chǎn)。但開采成本較高，公司需要5億、甚至10億美元的投資。
稀土被稱為“未來元素”，其在工業(yè)中的地位愈來愈重要,開采量不斷攀升。1980年,全世界總共生產(chǎn)2.6萬噸稀土；2007-2008年，全球稀土年產(chǎn)量已達(dá)12.4萬噸。其中產(chǎn)量最大的中國為12萬噸,其次是印度2700噸和巴西650噸。
中國的稀土資源最豐富，儲(chǔ)量約為8900萬噸。獨(dú)聯(lián)體國家的稀土儲(chǔ)量為2100萬噸,但開采規(guī)模遠(yuǎn)遜于其他國家。美國蘊(yùn)藏著1400萬噸的稀土，澳大利亞580萬噸，印度130萬噸，巴西8.4萬噸。而俄羅斯的稀土儲(chǔ)量和產(chǎn)量數(shù)據(jù)被列入國家機(jī)密。
中國在稀土生產(chǎn)方面的壟斷已經(jīng)不止一次引起發(fā)達(dá)國家的擔(dān)心。中國曾宣布，為優(yōu)先滿足國內(nèi)需求，將在今后5-10年內(nèi)大幅削減稀土出口量。因此歐洲國家2010年初決定建立稀土戰(zhàn)略儲(chǔ)備。
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