全球稀土需求增長速度快于金屬需求增速
近日，一份美國能源部的報告顯示，鏑、鋱、銪、釹和釔這五種稀土礦物質(zhì)供應(yīng)短缺將對包括風(fēng)力渦輪機和太陽能電池板在內(nèi)的清潔能源技術(shù)不斷增加的使用量產(chǎn)生威脅。該報告研究了16種元素以及相關(guān)的材料，其中包括鎳和錳（用于制造電池）。對這些所謂重要元素進(jìn)行研究是在稀土價格暴漲后開始的，價格暴漲是由于中國2010年限制稀土出口。美國能源部的一位官員稱，全球供應(yīng)鏈的多元化非常關(guān)鍵，發(fā)展替代品也十分關(guān)鍵。其還表示，稀土需求的增長速度快于鋼鐵等其他金屬的需求增速。
據(jù)悉，由于中國于2010年7月削減40%的稀土出口配額，稀土變成了一項政治和法律議題。中國稀土產(chǎn)量占全球的95%。該國政府上月末稱其不打算改變稀土出口限制政策，但包括GreenwoodVillage和Molycorp在內(nèi)的公司稀土產(chǎn)量的增加會一定程度上緩解供應(yīng)擔(dān)憂。
美國能源部稱，盡管2011年下半年稀土價格出現(xiàn)下跌，但其價格仍然不穩(wěn)定，這導(dǎo)致一些公司想方設(shè)法減少對稀土的依賴。能源部也正研究如何提高稀土使用效率，其中包括回收及增加美國稀土產(chǎn)量。能源部遠(yuǎn)景研究項目機構(gòu)已撥款約3160萬美元給14個研究項目（研究減少或消除使用稀土元素的方法）。至少有十二個支持國內(nèi)稀土工業(yè)開發(fā)的議案出現(xiàn)在美國國會上，包括美國貸款保證，但沒有一項措施得以通過。最大的挑戰(zhàn)是一項審批制度，歷史上這項審批制度需要花費數(shù)年時間才能使勘探轉(zhuǎn)向生產(chǎn)。
這五種存在供應(yīng)突發(fā)風(fēng)險的稀土元素用于風(fēng)力渦輪機、太陽能電池板、電動車電池以及節(jié)能燈。一項2007年制定的旨在逐步淘汰白熾燈泡的法律增加了鋱、銪和釔的需求，因能滿足更高效能標(biāo)準(zhǔn)的緊湊熒光燈泡需要這些稀土元素。小型礦企很難籌集用來開發(fā)稀土礦山所需的1~10億美元資金，而全球性的礦企通常不感興趣。
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