根據(jù)“發(fā)展工業(yè)和製造業(yè)用稀土元素及關(guān)鍵礦物先進(jìn)加工技術(shù)”第2404號(hào)資助機(jī)會(huì)公告，美國(guó)能源部選擇了6個(gè)項(xiàng)目，幷計(jì)劃資助近100萬(wàn)美元，從而分擔(dān)這些項(xiàng)目的生産成本，同時(shí)還有助于進(jìn)一步發(fā)展該國(guó)的關(guān)鍵礦物産業(yè)。
6個(gè)被資助的項(xiàng)目分別是：
（1）開(kāi)發(fā)和集成從磷酸鹽礦石選礦工藝中生産大量高純度稀土金屬的技術(shù)，Mosaic公司將提供原料，而美國(guó)稀土公司將采購(gòu)這些稀土金屬。
（2）通過(guò)多渠道協(xié)作生産和精煉稀有金屬及關(guān)鍵金屬，旨在應(yīng)用先進(jìn)技術(shù)生産分離高純度金屬氧化物或鹽類(lèi)以及提供金屬還原工藝，幷盡可能地減少對(duì)環(huán)境的影響。
（3）高純度稀土金屬和關(guān)鍵礦物的可優(yōu)化電化學(xué)生産工藝；該電化學(xué)工藝可用于從Williston盆地的褐煤及燃燒副産物中生産分離高純度稀土金屬及對(duì)工業(yè)非常重要的關(guān)鍵礦物化合物。
（4）從煤基資源及相關(guān)資源提取、分離和生産高純度稀土元素和關(guān)鍵礦物；該項(xiàng)目是猶他大學(xué)與來(lái)自工業(yè)界的專(zhuān)業(yè)人士負(fù)責(zé)的，旨在實(shí)現(xiàn)煤矸石尾礦的二次利用，從中生産稀土元素或關(guān)鍵礦物，以降低美國(guó)稀土對(duì)其他國(guó)家的依賴(lài)，同時(shí)減少環(huán)境污染。
（5）從煤基資源及相關(guān)資源提取、分離和生産高純度稀土元素和關(guān)鍵礦物；該項(xiàng)目是西弗吉尼亞大學(xué)與來(lái)自工業(yè)界或?qū)W術(shù)界的專(zhuān)業(yè)人士負(fù)責(zé)的，他們將研究如何處理稀土元素和或關(guān)鍵礦物的精礦，以得到適合于美國(guó)本土製造商的金屬。
（6）生産用于工業(yè)過(guò)程的鍺和鎵精礦；該項(xiàng)目是Microbeam技術(shù)公司與來(lái)自工業(yè)界或?qū)W術(shù)界的專(zhuān)業(yè)人士負(fù)責(zé)的，他們計(jì)劃開(kāi)發(fā)可從混合稀土精礦提取、分離、回收和提純鍺和鎵的先進(jìn)工藝。
由此可見(jiàn)，這6個(gè)項(xiàng)目中有5個(gè)是涉及到稀土金屬的生産及其相關(guān)工藝的優(yōu)化，這也就說(shuō)明了稀土金屬對(duì)美國(guó)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展具有重要的作用。
美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局（USGS）的最新關(guān)鍵礦物清單顯示，50種關(guān)鍵礦物中稀土元素有16種，分別是鈰、鏑、鉺、銪、鑭、釹、鐠、鋱、銩、釤、鈧、鐿、釔、鑥、鈥和釓。據(jù)中鎢在綫瞭解，美國(guó)的稀土幾乎依賴(lài)于進(jìn)口，其中有80%的進(jìn)口稀土化合物和金屬都是來(lái)自中國(guó)。
從用途上來(lái)看，金屬鈰可以用于催化轉(zhuǎn)化器、陶瓷、玻璃和冶金中；鏑可以用于數(shù)據(jù)存儲(chǔ)設(shè)備和激光器中；鉺可以用于光纖、光放大器和激光器中；銪可以用于熒光粉和核控制棒中；釓可以用于醫(yī)學(xué)影像和煉鋼中；鈥可以用于永磁體和核控制棒中；鑭可以用于催化劑、陶瓷、玻璃和拋光劑中；釹可以用于橡膠催化劑、醫(yī)療和工業(yè)激光器中；鐠可以用于永磁體、電池和航天合金中；釤可以用于癌癥治療、核反應(yīng)堆中的吸收劑中；鈧可以用于合金、陶瓷和燃料電池中；鋱可以用于永磁體、光纖、激光器中；銩可以用于金屬合金和激光器中；鐿可以用于催化劑、閃爍儀、激光器和冶金中；釔可以用于陶瓷、催化劑、激光器和熒光粉中。
