近日，美國稀土公司（USA Rare Earth）宣布，公司擬將生産近一半美國地質(zhì)勘探局（USGS）所列出的關(guān)鍵礦物如鐠、釹、鏑、鋱、鎵、鋰等，旨在進(jìn)一步提高該國的經(jīng)濟(jì)和國家安全性。
關(guān)鍵礦物是指對美國經(jīng)濟(jì)或國家安全至關(guān)重要的産品；它的供應(yīng)鏈很容易受到影響。2021年11月4日，USGS發(fā)布的今年關(guān)鍵礦物清單草案中共涉及了關(guān)鍵礦物50種，包括：
鋁、銻、砷、重晶石、鈹、鉍、鈰、銫、鉻、鈷、鏑、鉺、銪、螢石、釓、鎵、鍺、石墨、鉿、鈥、銦、銥、鑭、鋰、鑥、鎂、錳、鎳、釹、鈮、鈀、鉑、鐠、銠、銣、釕、釤、鈧、鉭、碲、鋱、銩、錫、鈦、鎢、釩、鐿、釔、鋅和鋯。
相對于2018年的關(guān)鍵礦物清單來說，今年共增加了15種，主要是因爲(wèi)今年的清單草案將稀土元素和鉑族元素拆分爲(wèi)單獨(dú)條目計(jì)數(shù)的結(jié)果。不然，就只增加了鎳和鋅，刪除了氦、鉀、錸和鍶。
據(jù)美國商務(wù)部報(bào)告顯示，美國2018年的35種關(guān)鍵礦物清單中，有19種礦物的最大生産國是中國，13種礦物的最大供應(yīng)國是中國。這就意味著2021年的清單草案中也有十幾種礦物的最大生産國或最大供應(yīng)國是中國。
據(jù)中鎢在綫瞭解，美國的稀土幾乎依賴于進(jìn)口，2014—2017年間，美國80%的進(jìn)口稀土化合物和金屬都是來自中國。2020年12月1日，中國《出口管制法》的生效，在很大程度上加劇了美國的稀土焦慮。
衆(zhòng)所周知，稀土是工業(yè)的維生素，廣泛應(yīng)用于新能源、軍事、先進(jìn)裝備製造業(yè)等領(lǐng)域。因此，作爲(wèi)世界的科技大國之一，美國更是離不開稀土材料。據(jù)悉，美國一架F35戰(zhàn)機(jī)平均需要消耗417公斤稀土成品，具體來說，稀土材料能大幅提高F35戰(zhàn)機(jī)發(fā)動機(jī)的性能，鑭是頂尖光學(xué)器材鏡頭的必需原料。
現(xiàn)今，爲(wèi)了降低對中國稀土依賴以及盡可能地確保美國未來高科技産業(yè)順利的發(fā)展，美國稀土公司致力于開發(fā)在哈德斯佩思縣的圓頂（Round Top）項(xiàng)目。圓頂?shù)V區(qū)除了含有大量的鎵元素之外，還包含17種現(xiàn)有稀土元素中的16種，以及鋰和其他在美國上市的關(guān)鍵礦物。
據(jù)美國稀土公司總裁史密斯說，圓頂項(xiàng)目將于2023年投入運(yùn)營，采礦率估計(jì)爲(wèi)每天20000噸，所有的礦物加工預(yù)計(jì)將在現(xiàn)場進(jìn)行。稀土氧化物産量預(yù)計(jì)每年平均爲(wèi)2313噸，包括大約180 TPY的釹和67 TPY的鐠；鋰資源估計(jì)爲(wèi)9800 TPY的碳酸鋰産量。按照計(jì)劃的初始生産速度，該礦已確定的資源，可以運(yùn)營100多年。
