近日，能源燃料公司（EF，EnergyFuels）和尼奧新材料公司（Neo Performane Materials）建設了一條從美國到歐洲的稀土供應鏈：首個裝滿20噸碳酸稀土産品的集裝箱從EF公司在猶他州的懷特梅薩選礦廠運往尼奧公司在愛沙尼亞的稀土分離廠。
碳酸稀土分離出來的産品是稀土氧化物和其他稀土化合物。據(jù)知情人員透露，今後將有更多的碳酸稀土將以這種方式進行運輸。
資料顯示，EF公司是北美地區(qū)唯一實際投入稀土加工生産的公司，而其他企業(yè)還在進行實驗室試驗和許可申請中。尼奧公司是歐洲目前唯一稀土氧化物分離企業(yè)，而美洲尚無稀土分離設施。
未來2-3年，懷特梅薩除了能有稀土分離的能力外，還將具備生産稀土金屬、合金以及永久磁鐵的能力。懷特梅薩選礦廠計劃雇傭法國公司卡斯特進行概略研究，包括選礦廠開發(fā)稀土分離能力所需的投資和生産成本。
這條從美國到歐洲的供應鏈將擴大尼奧公司在愛沙尼亞稀土産品的附加值，以滿足歐洲對稀土材料不斷增長的需求。
稀土有“工業(yè)維生素”的美稱，其憑藉著自身優(yōu)異的力學、光學、電學、熱學、磁學等性能，成爲了現(xiàn)今清潔能源和現(xiàn)代工業(yè)生産中必不可少的關鍵原材料，廣泛應用于風力渦輪發(fā)電機、電動汽車、智能手機、催化劑、醫(yī)藥和國防中。
作爲全球最大的稀土生産消費國，中國每年大約向世界供應90%的稀土。爲了擺脫對我國稀土依賴，近幾年歐美動作頻頻，除了新建的從美國到歐洲的稀土供應鏈外，還有以下動作：
2021年2月，美國總統(tǒng)要求政府對包括稀土在內(nèi)的關鍵原料的供應鏈脆弱性進行評估。
2020年，德克薩斯州的兩位國會議員提出了《美國稀土回收法》（《RARE Act》），旨在減少美國對中國稀土的依賴。另外，美國參議員特德克魯茲還提出了《2020年離岸稀土法案》和《礦石法案》。
2019年11月，美國軍方計劃出資在美國本土建設稀土加工設施，設施投産後將爲軍事用途加工稀土。
自2019年以來，美國就向澳大利亞、加拿大、蒙古國以及非洲的多個國家尋求稀土幫助，幷聯(lián)合齊開發(fā)稀土加工廠。2019年5月，澳大利亞就與美國公司簽署合同，將在美國建立稀土工廠；2019年7月，美國總統(tǒng)和蒙古國總統(tǒng)討論了關于稀土方面的礦業(yè)投資；2019年9月，澳大利亞計劃花費57億澳元建設15個稀土項目，旨在爲美國提供稀土産品。
