什麼是稀土超導(dǎo)材料？其可以簡單地理解為一種含有稀土元素的超導(dǎo)材料。
超導(dǎo)體是一種抗磁體，低於臨界溫度（Tc）時，其會排斥任何試圖施加於它的磁場，這就是所謂的邁斯納效應(yīng)。超導(dǎo)材料由於具有零電阻、抗磁性和電子隧道效應(yīng)，而被人們認(rèn)為是一種非常有發(fā)展?jié)摿Φ牟牧稀?/p>
與普通超導(dǎo)材料相比，稀土超導(dǎo)材料更容易實現(xiàn)超導(dǎo)現(xiàn)象，可用於採礦、電子工業(yè)、醫(yī)療設(shè)備、懸浮列車及能源等許多領(lǐng)域。在這裏需要注意的是，稀土主要是用來製備高溫超導(dǎo)體。
相比低溫超導(dǎo)體來說，高溫超導(dǎo)體更容易實現(xiàn)超導(dǎo)。低溫超導(dǎo)材料只能在特別低的溫度（接近絕對零度）下電阻才能為零，正常溫度下導(dǎo)電性能還不如銅好。一般而言，只有液氦才能讓低溫超導(dǎo)材料的電阻為零，這嚴(yán)重加大了該材料生產(chǎn)成本，因此在現(xiàn)實中難以得到廣泛應(yīng)用。
而高溫超導(dǎo)體實現(xiàn)超導(dǎo)的條件並沒有像低溫超導(dǎo)材料那麼苛刻。我們所謂的高溫超導(dǎo)材料，並不是說溫度很高，25K（即-248℃）以上就算高溫超導(dǎo)材料了，而77K以上的液氮溫區(qū)超導(dǎo)材料，簡直就是理想中的高溫超導(dǎo)材料了。
經(jīng)過科學(xué)家們不斷的努力，1986年發(fā)現(xiàn)一種鑭鋇銅氧陶瓷高溫超導(dǎo)體，其臨界溫度為35K。1987年2月又發(fā)現(xiàn)YBa2Cu3O7-x高溫超導(dǎo)體的臨界溫度達(dá)90K以上，大大超過了氮的沸點（77K）。
另外，值得一提的是，我國的科研團隊曾經(jīng)利用燒結(jié)YBaCuO材料實現(xiàn)了130K的超導(dǎo)溫度，這可比液態(tài)甲烷的溫度還高！研究者自己曾想，如果把西氣東輸和西電東輸結(jié)合起來，製作一個高壓輸送管道，直接輸送液化天然氣，再把超導(dǎo)電纜穿到裏面，就可以同時實現(xiàn)天然氣和電能的高效傳輸了，這是多麼理想的能源輸送方式?。?/p>
但是，理想很豐滿，現(xiàn)實卻並不那麼樂觀。YBaCuO材料已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了30多年了，到現(xiàn)在，都還沒有大規(guī)模應(yīng)用。這主要原因是這種材料屬於陶瓷材料，不能像金屬材料那樣做簡單的拉伸，但也不是像普通陶瓷材料一樣簡單地?zé)Y(jié)。它並不能做成傳統(tǒng)的電線樣式，而是地做成一種夾心條帶的形式，超導(dǎo)材料做成細(xì)長的薄片加在中間，上下需要覆蓋多層保護材料，這類帶材的生產(chǎn)工藝特別複雜，生產(chǎn)成本也很高。目前這種帶材只能做到一千多米的長度，美日俄韓德的公司和中國公司都可以生產(chǎn)了。
現(xiàn)在，實際生活中應(yīng)用最多的超導(dǎo)材料就是NbTi線材和Nb3Sn線材，它們擁有較低的生產(chǎn)成本和較成熟加工工藝。
