西維吉尼亞大學(xué)水文研究所所長(zhǎng)保羅?齊姆凱維奇在治理污水時(shí)，發(fā)現(xiàn)了從污水中提取出重要科技原料稀土的方法。稀土是17種金屬元素的統(tǒng)稱，廣泛應(yīng)用於電子資訊、航空航太、環(huán)境保護(hù)、新能源汽車、風(fēng)力發(fā)電和國(guó)防軍事等領(lǐng)域，是未來新興產(chǎn)業(yè)發(fā)展所必需的的關(guān)鍵性戰(zhàn)略資源。
美國(guó)西維吉尼亞溪流總長(zhǎng)約總長(zhǎng)度四千公里，因礦井廢酸水污染成為橙色。齊姆凱維奇介紹，從該地區(qū)老煤礦排出的水會(huì)將河流變成這種顏色， 它像醋一樣屬於酸性，能殺死魚和昆蟲，100%致命。
齊姆凱維奇花了30年的時(shí)間，試圖清理礦井廢酸水。但他最近在治理污水時(shí)有了意想不到的收穫?！爱?dāng)你處理酸性礦井廢水時(shí)，就像在這裡一樣，你所做的是要提高水的pH值，並且也用化學(xué)方式氧化它。這會(huì)導(dǎo)致過渡金屬?gòu)娜芤褐忻撀?，成為我們叫做污泥的東西，一般是橙色的。但事實(shí)證明，稀土元素也聚集在這種污泥裡。”
煤和其他很多礦物都含有一些稀土元素，但由於濃度非常低，從其中提取淨(jìng)化出稀土的難度很大。但稀土溶解於酸，這是也是為什麼齊姆凱維能在酸性礦井廢水中發(fā)現(xiàn)稀土的原因。
據(jù)瞭解，齊姆凱維奇和他的同事們已經(jīng)研發(fā)了一種方法，可以從污染的水流中淨(jìng)化出稀土元素。利用該方法可以不斷分離稀土元素，並把雜質(zhì)去除掉。
齊姆凱維奇指出，美國(guó)每年使用的15000噸重要礦物中，有2000多噸可以從酸性礦井廢水中提取。在經(jīng)濟(jì)收入的驅(qū)使下，更多河道可能得以清理。 “你不能出售污水，但你當(dāng)然能出售稀土產(chǎn)品。如果你能用它來支付石灰石的錢，支付經(jīng)營(yíng)工廠的費(fèi)用，改善基礎(chǔ)設(shè)施，治理更多溪流；那麼何樂而不為呢?！?/p>
齊姆凱維的實(shí)驗(yàn)室剛剛從美國(guó)能源部得到500萬美元資金，用於擴(kuò)大系統(tǒng)，在附近建設(shè)一家新的礦山廢酸水處理廠。
