據(jù)日媒報(bào)導(dǎo)，日本政府計(jì)畫最早於2020年開始聯(lián)合日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)等，利用自主式無人潛艇調(diào)查南鳥島周邊海域的稀土儲量。該無人潛艇由美國伍茲霍爾海洋研究所開發(fā)，包括附屬品在內(nèi)，購買金額約為10億日元（約合人民幣6500萬）。
2012年東京大學(xué)研究小組在日本的最東端南鳥島周邊海底發(fā)現(xiàn)了大量稀土，其中，濃度最高的是鏑。
2018年4月份，日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)和東京大學(xué)組成的研究團(tuán)隊(duì)在對南鳥島附近深海底含稀土泥濃度的進(jìn)行調(diào)查，推測南鳥島以南約2500平方公里海域內(nèi)，稀土儲量超過1600萬噸，可供全球使用數(shù)百年。其中，用於製造混合動力汽車磁鐵等的金屬鏑可滿足全球730年需求量，用於製造雷射器等的金屬釔可滿足全球780年需求量，用於發(fā)動機(jī)等的金屬鋱可滿足全球420年需求量，用於液晶顯示器發(fā)光材料等的金屬銪可滿足全球620年需求量。不過東大教授表示，因目前達(dá)到實(shí)用水準(zhǔn)的開採技術(shù)還不存在，所以並沒有能夠利用的預(yù)期，希望能在今後十年開發(fā)可以實(shí)際使用的開採技術(shù)。
今年年初，日本計(jì)畫全面啟動對南鳥島深海稀土礦物資源的開採，擬於2019年2月開始調(diào)查南鳥島周邊海域富含稀土金屬的稀土泥含量，並於2022年度在南鳥島近海進(jìn)行試采。
據(jù)日媒週三報(bào)導(dǎo)，此次調(diào)查將通過無人潛艇在南鳥島的日本專屬經(jīng)濟(jì)區(qū)內(nèi)的6000米深海向海底發(fā)射超聲波，確認(rèn)海底包含高濃度稀土的地層，力爭掌握稀土的準(zhǔn)確儲量。據(jù)稱，如果此次調(diào)查成功，日本將考慮同時(shí)使用10艘自主式無人潛艇擴(kuò)大調(diào)查範(fàn)圍，這也將是世界上首次使用自主式無人潛艇調(diào)查稀土儲量。
與此同時(shí)，穩(wěn)定開採深海6000米處的稀土泥的技術(shù)開發(fā)也在推進(jìn)。利用日本海洋研究開發(fā)機(jī)構(gòu)擁有的科學(xué)調(diào)查船“地球號”，日本預(yù)計(jì)在各個地點(diǎn)重複進(jìn)行將重量接近1500噸的管道放至海底吸取稀土泥的作業(yè)。
稀土是戰(zhàn)略性儲備資源，是高端資訊科技、軍工武器等必備的材料之一。一直以來，日本都在擔(dān)憂中國對稀土的高依賴性，參與南鳥島深海稀土研究的領(lǐng)導(dǎo)上述研究的早稻田大學(xué)講師高谷雄太郎說：“鑒於中國控制著稀土價(jià)格，我們獲得自己的資源來源很重要?！?/p>
日媒報(bào)導(dǎo)稱，日本約6成稀土依賴從中國進(jìn)口。基於日本國內(nèi)開採的稀土產(chǎn)業(yè)化是日本國內(nèi)長期的課題。
