世界最大稀土礦白云鄂博或30年內消失
蒙受地震災難的日本東北部工業(yè)區(qū)，是稀土的重要需求地；利比亞緊張局勢中出現(xiàn)的飛機大炮，都仰仗著稀土技術的軍事運用——這些天最受世人關注的兩件 大事，都與很多人耳熟能詳卻又不知其詳的“稀土”有關。也許你認為世界大事“太遙遠”，其實，身邊的手機、電腦甚至節(jié)能燈泡，都能找到稀土的影子。
近兩年，“稀土”這個字眼越來越多地出現(xiàn)在人們的視野中�，F(xiàn)代技術很多依靠稀土，未來科技的發(fā)展也離不開稀土。作為戰(zhàn)略資源、新型產業(yè)等話題的關鍵詞，“稀土”變得炙手可熱。
淡定的礦山
包頭，內蒙古最大的工業(yè)城市，因鋼鐵聞名。出城往北是廣袤的草原，150公里開外便到了白云鄂博——包頭鋼鐵的鐵礦采區(qū)，更是舉世聞名的稀土礦場。
80多年前，地質學家丁道衡發(fā)現(xiàn)了白云鄂博礦山。從1957年開礦至今，當年海拔1783米的山頭已被削去，形成了一個長約2公里、寬1公里、 深度超過 200米的人造天坑。毗鄰主礦的東礦坑，深度更大，接近300米。在主礦西側，這些年新開出的西礦，規(guī)模與主礦不相上下。
站在主礦北面山頂往下望去，幾臺超大型挖掘機在半山腰間作業(yè)，巨型卡車上下穿梭，輪流將挖出的礦石運往儲備場，遠距離傳送帶也定時從谷底往高處的堆場運送礦石。
整個礦山幾乎不見人跡�？ㄜ囁緳C偶爾按響喇叭，這些車輪直徑超過2米的“巨無霸”，給灰黑色的礦山帶來一點生氣。
東礦的開采不緊不慢，礦石也不急于運出去，而是堆積在東北面的平臺上，已經堆了數十米高。隨行的礦工解釋道，這些礦石將作為儲備，等待以后更好 的提煉技術，“十幾年前，稀土過度開采、大量出口從而壓低了價格，局面有些混亂。2007年起國家對稀土生產實行總量控制，一批非法開采小作坊被關停，幾 度瘋狂的稀土熱逐漸回歸理性。”
炙熱的元素
稀土被稱為“工業(yè)維生素”，是鑭、鈰、鈧、釔等17種元素的總稱。不僅運用在高科技產業(yè)，我們身邊手機、電腦顯示器等電子產品的生產都離不開稀 土。在節(jié)能環(huán)保、新能源汽車等領域，稀土功能材料有著無可比擬的優(yōu)勢，稀土永磁、發(fā)光、催化、儲氫、拋光材料，都是新材料領域的明星。
英國《獨立報》曾邀請專家測算得出，生產1輛豐田普瑞斯混合動力汽車需要16公斤稀土。國內有專家對此也提出過質疑——可能不是16公斤稀土， 而是16公斤稀土新材料。不管結論如何，1輛普瑞斯汽車對稀土至少有10項應用，包括稀土儲氫材料電池、稀土永磁材料電機、稀土催化劑橡膠輪胎、稀土材料 陶瓷以及為減輕汽車重量和阻擋紫外線所使用的稀土合金和玻璃……
這只是稀土元素在民用技術上的一個縮影，其對軍事技術的支撐更不容小覷。
稀土是制造精密制導武器、雷達和夜視護鏡等各種裝備不可替代的元素——美國“愛國者”導彈制導系統(tǒng)中使用了大約四公斤的鎢鈷磁體和鈦鐵硼磁體； 美國海軍 “宙斯盾”戰(zhàn)斗系統(tǒng)SPY-1雷達也使用了由稀土制成的磁鐵；美軍在地面戰(zhàn)爭中使用的M1A1坦克擁有可以射穿700毫米裝甲的貧鈾穿甲彈以及更厚的稀土 裝甲鋼，其激光測距儀由于摻用了稀土元素，可以達到4000米的瞄準距離。
焦灼的未來
2009年打響的“稀土保衛(wèi)戰(zhàn)”，使得稀土價格正由“土價”向正常價值接近。然而，價格之戰(zhàn)背后的技術貿易之戰(zhàn)正硝煙彌漫。稀土開發(fā)利用的未來之路，也在摸索中延伸。
人們一度認為，中國稀土儲量占全球儲量約90%。50多年來，中國為其他國家供應了大量稀土資源，國內稀土儲量急劇減少。然而，擺在我們眼前的 數字是 ——過去13年，中國稀土資源儲量占全球已探明稀土資源總儲量的比重已從43%降至30%，按照現(xiàn)在的開采速度，中國稀土資源僅能維持未來15至20年的 需求。
日本沒有稀土資源，卻是儲備稀土資源最多的國家。從1993年起，日本開始建立稀有金屬儲備制度和基地。據估計，目前日本的稀土存量已經足夠該國使用幾十年。
為保護稀土資源，美國在1997年封存了國內最大的已探明稀土儲量達430萬噸的芒廷帕斯礦。幾個月前，這座稀土巨礦重啟開采。英國媒體對此評論道：“美國正匆忙采取行動，恢復生產國防裝備和綠色科技所必需的原材料，以應對各方對中國主導稀土行業(yè)日益加劇的憂慮。”
在白云鄂博，年開采鐵礦石1000萬噸中含稀土50萬噸，據相關調查，其中僅利用了10%，消耗10%，其余80%進入尾礦壩。此外，業(yè)內還有一個判斷——世界最大稀土礦白云鄂博的稀土資源可能在30年內消失。
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