稀土是元素周期表中鑭系元素鑭、鈰、鐠、釹、钷、釤、銪、釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、镥，加上與其同族的鈧和釔，共17種元素的總稱。按元素原子量及物理化學性質(zhì)，其可以分為輕、中、重稀土元素，前5種元素為輕稀土，其余為中重稀土。作為豐富的稀土資源國之一，中國的稀土儲量約占世界總儲量的23%。下面，我們來了解一下中國稀土的現(xiàn)狀。
資源賦存分布“北輕南重”。輕稀土礦主要分布在內(nèi)蒙古包頭等北方地區(qū)和四川涼山，離子型中重稀土礦主要分布在江西贛州、福建龍巖等南方地區(qū)。
資源類型較多。稀土礦物種類豐富，包括氟碳鈰礦、獨居石礦、離子型礦、磷釔礦、褐釔鈮礦等；離子型中重稀土礦在世界上占有重要地位。
輕稀土礦伴生的放射性元素對環(huán)境影響較大。輕稀土礦大多可規(guī)?；I(yè)性開采，但釷等放射性元素處理難度較大，在開采和冶煉分離過程中需重視對人類健康和生態(tài)環(huán)境的影響。
離子型中重稀土礦賦存條件差。離子型稀土礦中稀土元素呈離子態(tài)吸附于土壤之中，分布散、豐度低，規(guī)模化工業(yè)性開采難度大。
自從改革開放以來，中國稀土工業(yè)迅速發(fā)展。稀土開采、冶煉和應用技術(shù)研發(fā)取得較大進步，產(chǎn)業(yè)規(guī)模不斷擴大，基本滿足了國民經(jīng)濟和社會發(fā)展的需要。
形成完整的工業(yè)體系。中國已形成內(nèi)蒙古包頭、四川涼山輕稀土和以江西贛州為代表的南方五省中重稀土三大生產(chǎn)基地，具有完整的采選、冶煉、分離技術(shù)以及裝備制造、材料加工和應用工業(yè)體系，可以生產(chǎn)400多個品種、1000多個規(guī)格的稀土產(chǎn)品。
市場環(huán)境逐步完善。中國不斷推進稀土行業(yè)改革，推動形成投資主體多元、企業(yè)自主決策、價格供求決定的稀土市場體系。市場秩序逐步改善，企業(yè)間的兼并重組逐步推進，稀土行業(yè)“小、散、亂”的局面得到了初步改觀。
科技水平進一步提高。經(jīng)過多年發(fā)展，中國建立起較為完整的研發(fā)體系，在稀土采選、冶煉、分離等領(lǐng)域開發(fā)了多項具有國際先進水平的技術(shù)，獨有的采選工藝和先進的分離技術(shù)為稀土資源的開發(fā)利用奠定了堅實基礎。
中國稀土行業(yè)的快速發(fā)展，不僅滿足了國內(nèi)經(jīng)濟社會發(fā)展的需要，而且為全球稀土供應作出了重要貢獻。當前，中國以23%的稀土資源承擔了世界90%以上的市場供應。在快速發(fā)展的同時，中國的稀土行業(yè)存在不少問題，中國也為此付出了巨大代價。主要表現(xiàn)在：
資源過度開發(fā)。經(jīng)過半個多世紀的超強度開采，中國稀土資源保有儲量及保障年限不斷下降，主要礦區(qū)資源加速衰減，原有礦山資源大多枯竭。
生態(tài)環(huán)境破壞嚴重。稀土開采、選冶、分離存在的落后生產(chǎn)工藝和技術(shù)，嚴重破壞地表植被，造成水土流失和土壤污染、酸化，使得農(nóng)作物減產(chǎn)甚至絕收。
產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)不合理。冶煉分離產(chǎn)能嚴重過剩。稀土材料及器件研發(fā)滯后，在稀土新材料開發(fā)和終端應用技術(shù)方面與國際先進水平差距明顯，擁有知識產(chǎn)權(quán)和新型稀土材料及器件生產(chǎn)加工技術(shù)較少，低端產(chǎn)品過剩，高端產(chǎn)品匱乏。
價格嚴重背離價值。一段時期以來，稀土價格沒有真實反映其價值，長期低迷，資源的稀缺性沒有得到合理體現(xiàn)，生態(tài)環(huán)境損失沒有得到合理補償。
出口走私比較嚴重。受國內(nèi)國際需求等多種因素影響，雖然中國海關(guān)將稀土列為重點打私項目，但稀土產(chǎn)品的出口走私現(xiàn)象仍然存在。
針對稀土行業(yè)發(fā)展中存在的突出問題，中國政府應進一步加大了對稀土行業(yè)的監(jiān)管力度。
