據(jù)25日海關(guān)總署數(shù)據(jù)，中國8月份對(duì)美國的稀土出口量約為452噸，環(huán)比7月增加 1.2%，同比去年增加6.2%，月出口總量創(chuàng)下2017年1月以來最高。路透社報(bào)道稱，這一數(shù)據(jù)可能表明美國公司正在增加稀土庫存，以防中國出臺(tái)對(duì)美國的稀土出口禁令。
中國是全球最大的稀土生產(chǎn)和加工國，美國2014到2017年稀土進(jìn)口量的80%來自中國。今年5月，國家領(lǐng)導(dǎo)人考察稀土工廠，引發(fā)外界對(duì)北京可能限制對(duì)美稀土出口的聯(lián)想，中國每月輸美稀土量自此出現(xiàn)大幅波動(dòng)。6月出口量為414噸，比5月的431噸下降了3.9%。7月份出口量則為447噸，比6月增長了近8%。另一方面，從今年 1到8 月，中國輸美稀土約2984噸，年增幅度達(dá) 23.8%。
新美國安全中心資深研究員馬提金?拉瑟表示，短期內(nèi)的數(shù)據(jù)波動(dòng)是正常的現(xiàn)象，無需過多解讀。他說：“更加值得注意的是，美國目前在多元化和確保其稀土供應(yīng)鏈方面正在取得進(jìn)展，特別是通過與澳大利亞的合作倡議。如果北京確實(shí)希望把限制稀土出口和加工作為美中貿(mào)易戰(zhàn)的一種策略，那么他們的時(shí)間不多了。如果美國能夠成功在中國境外開發(fā)新的礦藏和建立新的加工設(shè)施，那么中國目前的優(yōu)勢將在兩年后消失?！?/p>
拉瑟表示，澳大利亞和加拿大是美國最合適的稀土戰(zhàn)略伙伴。他說：“美國需要增加其戰(zhàn)略庫存，并且需要真正投資于新的采礦工藝和能力，不僅在美國境內(nèi)，而且還需要與合作伙伴和盟國一起來做這個(gè)事。特別是澳大利亞和加拿大，這兩個(gè)國家將是很好的合作伙伴?！?/p>
美國早在2018年就與澳大利亞簽署一項(xiàng)關(guān)于提煉和開發(fā)稀土的協(xié)定。
美國白宮6月20日發(fā)表聲明，稱特朗普總統(tǒng)與加拿大總理特魯多要求兩國官員制訂一個(gè)所謂“關(guān)鍵礦物”方面的合作計(jì)劃。根據(jù)科技金屬研究有限公司（Technology Metals Research）的報(bào)告，加拿大擁有全球63個(gè)先進(jìn)稀土項(xiàng)目中的20個(gè)。
拉瑟還表示，要應(yīng)對(duì)中國的稀土出口威脅，美國除了開發(fā)中國境外的稀土資源，還有必要加強(qiáng)科研，以增加原料利用率，加大回收利用率，并尋求人造替代品。他說：“除了稀土礦開采方面，我們還進(jìn)行了一些研究，以減少材料和產(chǎn)品的使用，還有回收方面的研究。另一個(gè)非常重要的方面是研究和開發(fā)人造替代品，即稀土材料的合成替代品。在這種情況下，根本不需要進(jìn)行任何采礦，就可以制造具有相同磁性和電學(xué)性質(zhì)，而不依賴于任何國外資源來獲取這些性能。目前必須在研發(fā)上進(jìn)行投資?，F(xiàn)在花在這上面的錢很少?！?/p>
2013年1月，美國能源部宣布在埃姆斯國家實(shí)驗(yàn)室建立關(guān)鍵材料研究所（Critical Materials Institute，CMI），以解決美國國內(nèi)對(duì)制造業(yè)和能源安全至關(guān)重要的原料短缺問題，其中就包括稀土資源。
美國蘋果公司近期在稀土回收方面有所進(jìn)展，該公司在剛剛發(fā)布的iPhone 11和iPhone 11 Pro的Taptic引擎中都使用了回收稀土材料，占到一部手機(jī)所使用的稀土總量的1/4。
