1月22日，萊納斯稀土（Lynas Rare Earth）與美國政府簽訂合作協(xié)定，將在美國建立輕稀土分離廠。
這項合作由美國國防部牽頭，美國國防部次長指導(dǎo)，援引了《美國國防生產(chǎn)法》，得到了政府資助。該專案的建設(shè)將按照國防部的工程表按時完成，政府資助的具體金額還在計算中，預(yù)計不超過3000萬美元。該工廠預(yù)計將建於德克薩斯州，一旦投產(chǎn)，將每年生產(chǎn)約5000噸稀土產(chǎn)品，包括1250噸的鐠釹。
值得注意的是，Lynas早已於2020年7月27日宣佈，已與美國國防部簽署了一份合同，負(fù)責(zé)美國重稀土分離廠的建設(shè)，若進(jìn)展順利，德克薩斯州工廠將同時擁有輕稀土和重稀土分離設(shè)施。
什麼是輕稀土、重稀土？鑭、鏑、鈰、鐠、釹、鉕、釤、銪7個元素為輕稀土元素，亦稱鈰組稀土元素；釓、鋱、鏑、鈥、鉺、銩、鐿、鑥和釔等9個元素稱為重稀土元素，亦稱釔組稀土元素。因為其廣泛應(yīng)用於鋼鐵、玻璃、陶瓷、電子、石油等各種行業(yè)，所以重稀土元素亦被稱為“工業(yè)味精”。
當(dāng)前，中國掌握著全球約90%的稀土市場。在2019年，中國稀土產(chǎn)量13.2萬噸，占全球總產(chǎn)量的63%；其中，美國稀土供應(yīng)中有80%來自我國。
為了降低稀土進(jìn)口依賴，美企已經(jīng)與澳大利亞稀土生產(chǎn)商萊納斯聯(lián)合建立稀土加工廠，以提高其自給率。
據(jù)悉，美國當(dāng)選總統(tǒng)拜登曾表示，該國稀土等金屬資源對外依存度高，接下來美國政府將加大對鋰、銅、稀土、鎳和其他戰(zhàn)略金屬的生產(chǎn)，以構(gòu)建屬於自己的供應(yīng)鏈。例如，美國政府將斥資2萬億美元（約合人民幣13萬億元）促進(jìn)電動汽車、太陽能及其他符合環(huán)保計畫的產(chǎn)品發(fā)展，以間接推動該國礦業(yè)發(fā)展。
減少對進(jìn)口稀土依賴，也是美國被迫無奈之舉。因為近年來，我國稀土出口已有所放緩。最新資料顯示，2020年，中國稀土出口量為35448噸，同比大跌23%，錄得自2015年來最低出口量。
與此同時，我國還在加強對稀土出口的管理。1月15日，工信部發(fā)出了《稀土管理條例（徵求意見稿）》，條例中進(jìn)一步明確稀土開採、冶煉、分離等工序的分工和管理制度，加強對稀土行業(yè)全產(chǎn)業(yè)鏈的管理。
目前，受我國稀土出口放緩、新興市場景氣度較高等因素影響，稀土價格一路狂漲，這將加大美國、日本等國家的稀土進(jìn)口成本。
