馬克•史密斯(Mark Smith)是丹佛莫利礦業(yè)公司(Molycorp Minerals)的首席執(zhí)行官，聽(tīng)他講述該公司最大的資產(chǎn)，感覺(jué)就像回到了中學(xué)的化學(xué)課上。鈰、鑭、鐠、釹……他所講的這個(gè)礦，其礦床富含周期表上某些比較神秘的元素。

“的確很難跟投資者解釋我們的業(yè)務(wù)，”史密斯承認(rèn)。

然而，對(duì)全球經(jīng)濟(jì)來(lái)說(shuō)，這些所謂的稀有金屬和稀土元素，與銅和鋁一樣至關(guān)重要。從手機(jī)電池上的鈷，到豐田普銳斯(Toyota Prius)混合動(dòng)力汽車(chē)上的釹，“稀有金屬和稀土元素涉及現(xiàn)代生活的方方面面，”位于倫敦的稀有金屬行業(yè)協(xié)會(huì)(Minor Metals Trade Association)的蓋伊•達(dá)比(Guy Darby)表示。

拿汽車(chē)來(lái)說(shuō)。在20世紀(jì)初，汽車(chē)一般由5種原材料制造而成，也就是木材、橡膠、鋼鐵、玻璃和黃銅。而如今，根據(jù)美國(guó)國(guó)家科學(xué)院(National Academies)一份由為政府提供科學(xué)技術(shù)建議的專(zhuān)家撰寫(xiě)的報(bào)告，“一輛普通汽車(chē)的各個(gè)部件，可能包含多達(dá)39種的不同礦物”，包括一些不知名的金 屬。

需求增加帶動(dòng)價(jià)格上漲。在過(guò)去5年內(nèi)，許多稀有金屬和稀土元素的價(jià)格上漲了兩倍甚至更多。由于這些礦物大部分產(chǎn)自中國(guó)，而中國(guó)首先要滿足本國(guó)工業(yè)的 需求，西方商政兩界都已開(kāi)始擔(dān)心起未來(lái)的供應(yīng)問(wèn)題。另一家科學(xué)組織、美國(guó)國(guó)家研究委員會(huì)(National Research Council)在分析了2007年的市場(chǎng)狀況后總結(jié)到：對(duì)外國(guó)資源的依賴，可能“使美國(guó)眾多行業(yè)面臨政治、經(jīng)濟(jì)及其它方面的風(fēng)險(xiǎn)”。

為此，一些少有人知的原材料，如鋱、釤和釕，已開(kāi)始引起高度關(guān)注。而以往，只有能源和糧食安全曾受到這種程度的關(guān)注。早在1992年，中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)人鄧小平就曾說(shuō)過(guò)：“中東有石油，中國(guó)有稀土。”

由于數(shù)量仍然較少，即使是供需輕微變化的傳言，也會(huì)導(dǎo)致價(jià)格成十倍的漲跌。不過(guò)，由于價(jià)格總體上處于升勢(shì)，中國(guó)面臨喪失絕對(duì)主導(dǎo)地位的前景。隨著價(jià) 格走高，其它國(guó)家的生產(chǎn)將變得更具經(jīng)濟(jì)可行性。2002年，中國(guó)出產(chǎn)的這類(lèi)礦物大量涌進(jìn)市場(chǎng)，導(dǎo)致價(jià)格大幅下跌，莫利礦業(yè)公司關(guān)閉了位于加利福尼亞與內(nèi)華 達(dá)兩州交界處的山口(Mountain Pass)礦場(chǎng)。如今，史密斯表示，山口礦場(chǎng)可以重新開(kāi)工了。

風(fēng)力渦輪機(jī)等“綠色技術(shù)”的發(fā)展，預(yù)計(jì)也將為該行業(yè)帶來(lái)動(dòng)力。美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局(Geological Survey)表示，在過(guò)去30年里，稀土元素在綠色領(lǐng)域的應(yīng)用“顯著增加”。該政府機(jī)構(gòu)認(rèn)為，這一趨勢(shì)將持續(xù)下去。在多倫多上市的礦業(yè)企業(yè)阿瓦朗稀有金 屬(Avalon Rare Metals)估計(jì)，約25%的新技術(shù)依賴于稀有金屬和稀土元素。

稀有金屬和稀土元素之所以被冠以“稀”字，更多是因?yàn)槿藗儗?duì)它們?nèi)狈α私�，而不是真的稀缺。有些就像鎳等賤金屬或者黃金等貴金屬一樣常見(jiàn)，例如錳。 不過(guò)，正如美國(guó)地質(zhì)調(diào)查局指出的，與普通的賤金屬和貴金屬相比，稀有金屬和稀土元素分布得過(guò)于分散。只有含量足夠高的少數(shù)礦場(chǎng)，才具有生產(chǎn)可行性。

因此，大部分供應(yīng)來(lái)自少數(shù)幾個(gè)礦場(chǎng)。中國(guó)內(nèi)蒙的白云鄂博礦場(chǎng)是全球最大的，其次是山口礦場(chǎng)，澳大利亞的威爾德山(Mount Weld)礦場(chǎng)排在第三。與山口礦場(chǎng)一樣，威爾德山礦場(chǎng)目前也在關(guān)閉之中，但同樣有可能恢復(fù)生產(chǎn)。

在大宗商品領(lǐng)域，中國(guó)貪婪的胃口主導(dǎo)著全球需求走勢(shì)。而對(duì)那些少有人知的金屬來(lái)說(shuō)，中國(guó)即使不是唯一的、也是最主要的供應(yīng)國(guó)。尤其是稀土元素，全球97%的供應(yīng)量來(lái)自中國(guó)——全球?qū)υ�素周期表上這17種元素的需求正在迅猛增長(zhǎng)。

中國(guó)的絕對(duì)主導(dǎo)地位，加上近些年來(lái)中國(guó)為滿足國(guó)內(nèi)需求不斷增長(zhǎng)而施行的出口配額制，引發(fā)了人們對(duì)長(zhǎng)期供應(yīng)的擔(dān)憂。許多專(zhuān)業(yè)人士推測(cè)，未來(lái)5年內(nèi)，市場(chǎng)可能會(huì)出現(xiàn)供應(yīng)吃緊。業(yè)內(nèi)廣受關(guān)注的獨(dú)立分析師達(dá)德利•金司諾司(Dudley Kingsnorth)就是其中之一。

去年底市場(chǎng)盛傳，中國(guó)將進(jìn)一步收緊稀土元素出口配額。人們對(duì)中國(guó)處于壟斷地位的擔(dān)憂隨之加劇。過(guò)去10年里，由于相關(guān)配額政策，中國(guó)的稀土出口量明 顯減少。不過(guò)，這一傳言最終證明是虛假的。北京方面近期放寬了出口配額，允許在今年上半年出口1.63萬(wàn)噸具有戰(zhàn)略重要性的稀土金屬，比去年同期增加8% 以上。

中國(guó)工業(yè)和信息化部原材料司副巡視員王彩鳳去年在一次工業(yè)會(huì)議上表示，中國(guó)政府不會(huì)“隨便”做出決定。“我們一切決定都會(huì)符合科學(xué)發(fā)展。中國(guó)不會(huì)關(guān)上大門(mén)。”

這類(lèi)安撫不足以減輕美國(guó)政界的擔(dān)憂。美國(guó)國(guó)會(huì)議員邁克•科夫曼(Mike Coffman)就力主通過(guò)立法，盡可能地降低美國(guó)在稀有金屬上對(duì)外國(guó)供應(yīng)的依賴。他表示：“這在戰(zhàn)略上是危險(xiǎn)的。”

然而，形勢(shì)并不完全像看上去的那樣。越來(lái)越多的西方企業(yè)為了繞開(kāi)配額，陸續(xù)把生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到中國(guó)。配額限制只適用于礦石，而不適用于磁鐵或電池之類(lèi)的制成品。

事實(shí)上，在有些人看來(lái)，中國(guó)實(shí)行出口配額制，就是為了促使外國(guó)企業(yè)把生產(chǎn)轉(zhuǎn)移到中國(guó)。這些企業(yè)正紛紛把廠址遷到內(nèi)蒙各礦場(chǎng)附近。他們表示，中國(guó)并非以限制供應(yīng)來(lái)發(fā)動(dòng)資源戰(zhàn)爭(zhēng)，而是要推動(dòng)具有附加值的行業(yè)轉(zhuǎn)移到本國(guó)，從中獲取經(jīng)濟(jì)利益。

“中國(guó)想要的不是向別人供應(yīng)稀土元素，讓他們?nèi)ブ圃炱珍J斯或Volt汽車(chē)的電池，而是自己制造和銷(xiāo)售汽車(chē)，”英國(guó)李普曼•沃爾頓(Lipmann Walton)貿(mào)易公司的安東尼•李普曼(Anthony Lipmann)表示。

中國(guó)還有另外兩個(gè)理由加強(qiáng)控制。第一，中國(guó)正試圖取締非法、不安全且造成污染的各類(lèi)大宗原料開(kāi)采。矛盾的是，開(kāi)采稀土元素會(huì)對(duì)環(huán)境造成潛在危害，但 這些元素對(duì)許多綠色技術(shù)來(lái)說(shuō)又是至關(guān)重要的。第二，價(jià)格漲幅低于中國(guó)礦商的期望值。貿(mào)易商表示，在中國(guó)政策制定者看來(lái)，限制供應(yīng)將會(huì)抬高價(jià)格。

貿(mào)易商表示，與稀土元素相比，全球?qū)ο∮薪饘俚男枨蟛荒敲词苤朴谥袊?guó)。就拿鈦、錸和鋰等稀有金屬來(lái)說(shuō)，中國(guó)甚至不是占據(jù)主導(dǎo)地位的供應(yīng)國(guó)，智利、美 國(guó)、剛果、澳大利亞和俄羅斯等也是主要生產(chǎn)國(guó)。因此，在過(guò)去兩年里，投資者的熱情主要集中在稀土元素上。礦業(yè)企業(yè)發(fā)出的短缺在即的警告，更是助長(zhǎng)了投資者 的興趣。這一泡沫于去年底破裂。

但是，各國(guó)政策制定者仍然感到擔(dān)憂。日本已開(kāi)始儲(chǔ)備稀有金屬。歐盟委員會(huì)(European Commission)正考慮列出一份“關(guān)鍵”稀有金屬清單，并預(yù)計(jì)將于今年晚些時(shí)候宣布相關(guān)措施，其中包括建立儲(chǔ)備。

鑒于礦業(yè)游說(shuō)人士要求建立戰(zhàn)略性儲(chǔ)備，美國(guó)國(guó)防部已就擬定類(lèi)似清單展開(kāi)討論。“這既是因?yàn)椋?/FONT>[稀有金屬]在對(duì)經(jīng)濟(jì)至關(guān)重要的高科技領(lǐng)域應(yīng)用廣泛；也是因?yàn)�，與比較傳統(tǒng)的賤金屬和黑色金屬相比，它們?cè)诠��?yīng)上面臨的風(fēng)險(xiǎn)更大。”美國(guó)國(guó)家科學(xué)院在報(bào)告中表示。